La fundación del pueblo del pueblo de Tecpatán es memorial e incierta, en la historia del Soconusco Carlos A. culebro menciona brevemente que el jefe guerrero Tiltotl, enviando por el emperador Azteca Ahuizotl para conquistar el Soconusco, paso por la zona en el año de 1486 y menciona al pueblo de Quechula, aunque a Tecpatán no lo mencionan, los de Quechula fueron netamente Zoques. Se cree que por esas fechas se fundó Tecpatán, según la tradición de los conquistadores aztecas, señala que en un diccionario guatemalteco se encuentra la palabra Tecpatán y la define como "lugar de los pedernales", sin embargo agrega que en ese lugar no hay pedernales, pues el nombre primitivo del pueblo zoque se pronuncia "Ocjama" que significa en español "Sol del norte".
Los Zoques Ocjama poblaron la gran curva del río Totopac a la margen izquierda y derecha, Totopac quiere decir en español "canal de papel", quizá porque el río tiene una hermosa playa de piedras blancas y limpias. Los Zoques vivieron en chozas de bajare, techadas con teja, ya que en ese lugar abunda mucho y son muy resistentes para los techados. Las chozas tenían cortinas de carrizos, las casas eran construidas en desorden, muy próximas unas a otras, no tenían calles y avenidas, vivían en completa aglomeración. Era una gran ciudad de Zoques, pero sin una buena organización, según se ven en los cimientos de sus chozas realzadas con piedra y tierra.
Según la tradición, creyeron en un Dios invisible que lo llamaron "Cojome-coya" te quiere decir en español "mi creador, mi hacedor", es decir el Dios que los fundó. Así creyeron hasta que los conquistadores les impusieron la idolatría, lo que se asegura fueron adoradores del sol y de la luna, por que en su lenguaje hasta hoy los Zoques dicen: "tata jama, nana poya" o sea papá sol y mamá luna.
No conocieron al Dios Jehová, ni la santísima Trinidad de la que habla la santa Biblia, pero no llegaron a un consenso del Dios invisible y poderoso.

Otras versiones dicen: hace aproximadamente 1500 años se fundó Tecpatán y se dice que la palabra viene del origen Nahua "Tecpatlan" que significa "Lugar de los pedernales (piedras)", los zoques Ocjama eran como una capital en la cual vivían alrededor de 5000 hombres, los cuales se dividía en el 17 barrios de los que pocos conocemos sus nombres. Se comenta que en la población zoque sucedió una tragedia en la cual murieron muchas personas por la gran epidemia de chinacos, si alguien era picado por nuestros animales, se moría, y así de esa manera la población fue disminuyendo.

Con base en los informes que se poseen, se desprende que los zoques estuvieron asentados en una extensa área que abarcaba toda la parte de las montañas del noroeste de Chiapas, las llanuras occidentales del centro del Estado y la parte costera del soconusco, así como parte del sur de Oaxaca, Veracruz y noroeste de Tabasco.

Al parecer los zoques no pudieron mantenerse en esta basta zona, viendo reducirse su territorio debido a las constantes y diversas invasiones de otros grupos indígenas, entre ellas las de los Mexicas, hacia los años 1484 a 1502, quienes se apoderan de la franja costera del Soconusco y del norte de Tabasco; por su parte el grupo indígena de las Chiapanecas también hostigo a los Zoques y estas se replegaron a la parte sureste del territorio que habitaban; y en el noreste debido a la presión de los nahuas abandonaron el territorio tabasqueño; por el sur, la presión ejercida por los Chiapas y los Nahuas obligaron a los Zoques a contraerse hasta Chicoasén, Osumacinta, Tuxtla, San Fernando, Berriozabal y Jiquipilas. El grueso de la población zoque quedó agrupada en las poblaciones situadas en las montañas del noreste chiapaneco: Nicapa, Chapultenango, Magdalena (hoy Francisco León), Ostuacán, Coapilla, Copainalá, Ocotepec, Quechula, Tecpatán, Tapalapa, Ixhuatán, Jitotol, Tapilula y Pantepec.

Con respecto a la actividad económica de los Zoques, se sabe que eran grupos de agricultores y dedicados también al comercio, caza y pesca. Cultivaron cacao, algodón, grana, maíz, fríjol, chile y calabaza.

En la manufactura fabricaban telas de algodón teñidas con cochinilla; telas burdas sin teñir; redes, cuerdas y hamacas de ixtle, objetos de barro como incensarios, ollas, comales y jarros; armas para la caza y guerra. Asimismo, comercializaron objetos como ropa de algodón, plumas de pájaros, aves escogidas y pieles de tigre principalmente.

Todo era movilizado utilizando el más importante puerto pluvial del río Grijalva de esa época, Quechula, lugar que actualmente esta sumergido en el fondo de la presa hidroeléctrica Netzahualcóyotl, origen de Tecpatán.

Hacia 1612 Chiapas se dividía en cinco provincias, existiendo seis conventos para la actividad evangelizadora, uno de ellos era el de Tecpatán desde el cual se administraba la zona Zoque (Quechula, Copainalá, Chicoasén, Osumacinta, Coapilla, Ocotepec, Tapalapa, Pantepec, Tapilula, Francisco León, Soyaló, Ixtacomitán, Sunuapa, Comistaguacán y Comeapa).

El majestuoso convento de Tecpatán se fundó en 1564 por el Fraile Antonio de Pamplona, con el carácter de vicaría, y en 1595 se elevó al rango de priorato. Este templo es famoso porque ahí residió el ilustre religioso y maestro Fray Víctor María Flores.

En el siglo XIX Tecpatán fue perdiendo importancia como centro de administración religiosa, pasando a depender la región Zoque directamente de San Cristóbal de las Casas, permaneciendo así hasta 1964, año en que se erige la diócesis de Tuxtla Gutiérrez.

Tecpatán ha jugado un importante papel en la preservación de la cultura zoque. El nombre significa “Lugar de Pedernales” y proviene del nahua Tekpatl, pedernal, y Tlan, término que denota abundancia.

Los Zoques nombraban a su pueblo Ocahual, para expresar el concepto “Gente Guerrera”. Actualmente existen en el municipio ruinas arqueológicas, las que prueban la existencia del hombre antes de la llegada de las tribus Mexicas y de los conquistadores españoles.

Entre los sucesos históricos se encuentran lo ocurrido en 1764, cuando un incendio destruye 490 casas y 2 ermitas; en 1883 se construye la carretera San Cristóbal–Tecpatán siendo Gobernador del Estado el General Miguel Utrilla; en 1911 la plaza de Tecpatán es tomada por las fuerzas Tuxtlecas, la cual era defendida por sublevados San Cristobalenses, quienes pretendían llevarse los poderes del estado; en 1914 el pueblo se erige en municipio libre; en 1919 se crea la primera escuela rural a cargo de José Rosario Márquez Tovilla; en 1917 se funda la biblioteca municipal y en 1961 la comunidad de Tecpatán eleva su categoría a municipio de primera, siendo gobernador del Estado Samuel León Brindis.

LA CONQUISTA ESPAÑOL EN EL MUNICIPIO La llegada de los españoles en el municipio de Tecpatán podría deducirse que no fue de manera súbita y violenta, desde mucho antes de eso, el pueblo zoque tenía ya conciencia que de un momento otro llegarían en el municipio los conquistadores. Cuando Cortés envió a Gonzalo Sandoval a fundar la Villa del espíritu santo en 1522, hoy Coatzacoalcos, el primer llamado que les hizo desde la Villa; los zoques se hicieron presentes, aceptando el nuevo emperador y continuar enviando desde allí los tributos que le correspondía.

RELIGIÓN IMPLANTADA Los conquistadores religiosos y llegaron a este lugar fueron los frailes dominicos, quienes asentaron y proyectaron la construcción del convento de Santo Domingo de Guzmán. También llegaron más frailes que venían a catolizar a toda la nueva España, en Chiapas después de haber sido catolizado San Cristóbal de las Casas, pensaron en catolizar a la raza zoque y en vista de que la ciudad más poblada era Tecpatán, pensaron en que allí se les cedería la enseñanza católica y a los demás circunvecinos, días después enviaron un obispo llamado Fray Antonio de Pamplona, allegará la ciudad, que era demasiado extensa, decidieron dividirla en 14 barrios, en donde a cada barrio se eligió una capilla; y siendo las últimas capillas que perduraron hasta que los frailes abandonaron a Tecpatán el día 13 de agosto del año 1862, por acuerdo del rey de España Carlos V.

Una de las capillas estaba actuada en donde existía un gigantesco árbol de Ceiba, que se llamaba el señor de los diluvios, al oriente del pueblo se encontraba el señor de san Sebastián; se comenta que la cueva del río Totopac en el pueblo, se encuentran bases de cruces, pedazos de hizo preparado con cal, arena y miel de caña de azúcar.

Al entrar la conquista española da comienzo a la decadencia de la infeliz raza zoque por el Fray Antonio de Pamplona que los sometió a otra vida moderna, quitándoles la libertad de buscar sus alimentos y practicar sus curaciones mágicas, obligándolos a trabajar sin ninguna remuneración. En la construcción del convento fueron utilizados ladrillos de barro quemado, piedras, arena, cal, madera, etc. toda la construcción fue al costo de muchas vidas zoques. Para poder traer los materiales se formaban filas para qué de mano en mano se pasaran las piedras, los zoques trabajaban todo el día sin dejar caer una sola piedra de lo contrario eran castigados severamente.

Cuando se terminó de construir convento, según su historia dicen que coronaron la construcción con tres enormes campanas que costó muchas vidas humanas para levantarlos en las alturas, la altura a levantar era aproximadamente 30 metros, después levantaron otra, pero esta última más tosca en un área de 200 metros.

NUEVOS CENTROS DE POBLACIÓN Antes de la llegada de los españoles, estaba habitado el pueblo de Tecpatán, en aquel tiempo era un pueblo grande con rancherías y riberas, algunos de ellos son: Cushipac, el azufre, Tzimbac, Yomonhó, Quechula, Jalapa, Naranjo, etc. buscando mejores lugares para el beneficio propio. Tecpatán fue el mayor centro ceremonial de la región zoque.